Sinh năm 1977, sau khi học hết cấp hai, do hoàn cảnh gia đình khó khăn nên Cao Tiến Lợi tạm gác con đường học vấn ở nhà tham gia lao động sản xuất phụ giúp cùng bố mẹ. Sau đó anh tình nguyện xung phong vào bộ đội. Sau hai năm phục vụ trong quân ngũ, năm 2000, anh ra quân và trở về quê hương. Là lớp thanh niên được sinh ra và lớn lên khi đất nước hết chiến tranh, bản thân anh luôn trăn trở về quê hương Thuận Đức, nơi có tiềm năng dồi dào về đất đai nhưng cuộc sống của người dân vẫn còn nhiều khó khăn vất vả. Anh đã nung nấu một ý nguyện phải quyết tâm lập nghiệp ngay trên chính mảnh đất nơi mình sinh ra. Sau khi bàn bạc với gia đình, được người thân, bạn bè ủng hộ, anh bắt tay vào khai phá gần 2 ha diện tích khô cằn hoang hoá ở thôn Thuận Phước. Anh ra sức lao động, cải tạo và quy hoạch đất đai để xây dựng mô hình phát triển kinh tế VAC. Đồng thời, anh tranh thủ thời gian theo học chương trình PTTH hệ bổ túc và đi tham quan, học hỏi cách thức làm ăn có hiệu quả các mô hình chăn nuôi, trồng trọt ở Nông trường Việt Trung, xã Nam Trạch (huyện Bố Trạch) và các địa phương trong thành phố Đồng Hới. Được sự giúp đỡ của chính quyền địa phương, anh được vay nguồn vốn xoá đói giảm nghèo là 8 triệu đồng và bắt tay vào đầu tư trồng hơn 400 gốc tiêu. Với phương châm lấy ngắn nuôi dài, anh trồng thêm hàng trăm gốc chè xanh, chuối, nuôi từ 100 - 200 con gà và 5 con lợn thịt. Với điều kiện thuận lợi có khe nước chảy qua trang trại của mình, anh thuê máy về đào hồ nuôi cá nước ngọt với diện tích 1.500m2, sau đó thả nuôi 5.000 con cá trắm cỏ, rô phi, mè... Thời gian đầu, do chưa có kinh nghiệm nên anh gặp không ít khó khăn, cá bị chết hàng loạt. Tuy nhiên, anh không nản chí mà càng quyết tâm ra sức cải tạo ao hồ, tham gia các lớp tập huấn khoa học kỹ thuật do Hội Nông dân xã tổ chức và mời cán bộ kỹ thuật về nhà phổ biến thêm kiến thức, tích cực tìm hiểu qua sách báo, xem ti vi, nghe đài... để đúc rút kinh nghiệm. Nhờ vậy mà từ năm 2003 đến nay, mô hình kinh tế VAC của anh phát triển thuận lợi và cho hiệu quả cao. Riêng 400 gốc tiêu mỗi năm cho anh thu nhập trên 12 triệu đồng, hồ cá nuôi mỗi năm hai lứa, mỗi lứa 5.000 con với sản lượng 3 tấn cá/năm, thu nhập 50 triệu đồng. Hàng năm, trừ các khoản chi phí anh có thu nhập gần 60 triệu đồng, chưa kể thu từ chăn nuôi gà, lợn.

Anh Lợi không ngừng đầu tư, mua sắm các loại máy cày đất, máy nghiền thức ăn gia súc, máy bơm nước cải tạo hồ cá để phát triển thành trang trại trồng trọt chăn nuôi tổng hợp. Lập nghiệp từ hai bàn tay trắng, đến nay anh Lợi đã sở hữu một cơ ngơi bề thế với số vốn hàng trăm triệu đồng. Anh Lợi không chỉ là điển hình xung kích đi đầu trong phong trào lập nghiệp phát triển mô hình kinh tế VAC, mà còn là một cán bộ đoàn đầy nhiệt tình, năng nổ. Anh hiện là Uỷ viên BCH Đoàn thôn Thuận Phước. Anh luôn có mặt trong các phong trào của địa phương và xã Đoàn phát động, tích cực vận động các thanh niên thực hiện tốt các chủ trương chính sách của Đảng, tham gia phát triển kinh tế, làm đường giao thông, xây dựng quỹ tặng học sinh nghèo trong xã, chăm sóc các gia đình chính sách.
Với sự phấn đấu nỗ lực không ngừng trong lao động, trong công tác Đoàn, năm 2008, Cao Tiến Lợi vinh dự được đứng vào hàng ngũ của Đảng Cộng sản Việt Nam và được Xã đoàn Thuận Đức đề nghị Hội LHTN thành phố Đồng Hới tặng Bằng khen.

Theo Bích Chi